许曼青低头盯着腕上的玉镯子，眉头皱得死紧。这是她从老宅带来的唯一像样点的东西，现在挂在她这身东厂特制的深色褂子里，显得格外突兀。

"青儿姑娘，日子还习惯吗？"

一个穿着浆洗得干干净净蓝布褂子的小丫头端着一盘子点心走过来，脸上堆着笑。许曼青抬头看去，是个约莫十五六岁的小姑娘，眼睛挺水灵，就是眉眼间总透着一股机灵劲儿。

"习惯倒是习惯。"许曼青声音没什么起伏地应道，心里却在打鼓。来东厂这几天，她才明白爹当初为啥说她是撞大运。这东厂六局里混口饭吃 ain't 容易，尤其是她这种外行的。

"今儿倒是来得早。"小丫头故意拖长了音调，眼睛瞟向窗外，"听说前头那位……今儿要见咱们局里的人，不知道是哪位贵人？"

许曼青心里咯噔一下。前头？那是皇上住的地方。她虽然名义上是东厂的人，但其实是被丢来当眼线的，连皇上长什么样都没见过。

"不知道。"许曼青淡淡道，手指无意识地摩挲着玉镯。这玉镯是她爹留给她的，盘久了会留下手温，如今摸着倒像是烫手山芋。

"切，"小丫头撇撇嘴，"就你老实。都传开了，今儿是皇上自个儿要见咱们六局的。"

正说着，院门方向传来一阵马蹄声。许曼青猛地起身，手按在了腰间的匕首柄上，心跳得像擂鼓。等到那阵马蹄声越来越近，她才发现是几个太监抬着个担架，上面还盖着黄绫子。

小丫头倒吸一口凉气："是……是皇上！"

许曼青脑子里嗡的一声，瞬间明白皇上传召的真正原因。她爹当年在礼部做事，得罪了权贵，听说被皇帝打下马来，这几天东厂一直在查此事。

太监们在院子里停下步子，掀开黄绫子，露出一具小小的尸体。那尸体穿着明黄色的小龙袍，脖颈处明显有勒痕。

"吾皇万岁万岁万万岁！"几个太监跪倒一片，哭喊声震天响。许曼青站在人群外围，听着那些太监哭得声嘶力竭，初来乍到的不适感被一种前所未有的恐慌彻底覆盖。

这时，一个清冷的声音从院门方向传来："尸体口鼻都被堵住了，这事儿蹊跷得很。"

许曼青循声望去，只见一个身着玄色蟒袍的男人站在马车上，头戴束发冠，面容冷峻，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。