老朱家胡同那头儿，后来叫“租界”了。为啥叫租界？得说，那时候世道变了，洋人来了，就在这胡同口儿外，圈了个地儿，说是自个儿的“地盘”。胡同里头的老百姓，一开始还纳闷儿呢，心里头七上八下的。

老朱家就住胡同里，老朱头子是个老实人，一辈子就守着家里那点地，卖点菜，种种菜。可租界一弄，他心里头就犯嘀咕。洋人一个个挺横，见着咱们中国人，有时候鼻子不是鼻子，脸不是脸的。老朱头子就琢磨，这地盘要是被洋人占了，咱们这日子还过不过了？

你想想，胡同口儿那儿，本来就是个粪坑，臭气熏天的。洋人来后，愣是给修成个小公园，种了花，修了路。说是改善环境，可老朱头子看着就别扭。他跟你讲，那路啊，给洋车让道，咱们自行车、平板车得绕着走，有时候还都得等洋人车过去。这排场，这气势，跟咱们老百姓哪儿搭得上界？

不过话说回来，租界这地儿，倒是热闹起来。洋行、商号、学校、医院，啥都有。胡同里头不少人，反而靠着跟洋人打交道赚了点钱。比如王铁匠，本来就手艺好，后来给洋行修修补补，日子一下子就好了起来。老朱头子看着，心里头酸溜溜的，可也没办法，世道就这样，不由人。

你也别说，租界这地方，虽然让老朱头子看着别扭，可确实也带点儿新气象。比如，胡同里头最早出现的小卖部，就是租界那边引进来的。以前天一黑，街上就没人影儿了，如今有了小卖部，还能买到点东西，天黑了也能瞅见个亮儿。还有，租界那边的小学堂，质量是真不错。老朱头子看着眼红，可也觉得，这新鲜玩意儿，总归是好事儿。

租界这事儿，就跟一锅滚油，炸得胡同里的人心里头直打鼓。老朱头子嘴上不说，心里头却盘算着。他跟老伴儿讲：“咱们这日子，怕是得变变喽。”老伴儿听着，叹口气：“变就变呗，日子总要过下去。”

老朱头子看着租界那边来来往往的洋人，心里头五味杂陈。他不知道这租界是福是祸，只知道，这世道，是真的变了。胡同还是那个胡同，可日子，已经不一样了。他摇摇头，背着手，往家走，心里头憋着一股劲儿，不知道这股劲儿，能憋几天。