老朱家胡同那头儿，后来叫“租界”了。为啥叫租界？得说，那时候世道变了，洋人来了，就在这胡同口儿外，圈了个地儿，说是自个儿的“地盘”。胡同里头的老百姓，一开始还纳闷儿呢，心里头七上八下的。

老朱，就是朱家那头儿的老爷子，耳朵有点背，但脑子转得快。他瞅着那帮洋人穿着花里胡哨的衣服，骑着一排排跟驴似的家伙，满街乱晃，心里直犯嘀咕。可日子得过，胡同口儿外那圈地儿，渐渐热闹起来了。洋行、教堂、学校，咔咔就建起来了，跟变戏法似的。

老朱家那房子，还是老朱他爹盖的土坯房，风吹雨淋的，冬天漏风，夏天漏雨。老朱看着邻居们都眼馋，心里也痒痒。他琢磨着，要是能把这土坯房翻新，再搬到租界那边去，那日子不就滋润了？

那时候，租界那边的生活，确实跟胡同里头不一样。马路边上，洋车“咔嗒咔嗒”地响，时不时还有辆汽车“轰隆隆”地从你面前开过，吓得鸡飞狗跳。但好歹，租界那边干净，路平，晚上还有巡捕在街上巡逻，不像胡同里头，晚上黑灯瞎火的，连个路灯都没有。

老朱咬咬牙，跟老伴儿说：“咱们攒点钱，把这房子翻新一下，再搬到租界那边去！”老伴儿一听，直摇头：“那多贵啊！咱们这点钱，还不够在那边买个厕所呢！”老朱没说话，心里盘算着怎么筹钱。

没过几天，老朱找到在洋行当账房先生的小子朱明，问他能不能借点钱。朱明犹豫了一下，还是借给老朱一笔钱。老朱拿着钱，就开始翻新旧房子。请了几个工人，把土坯房拆了，盖起了一排排砖房。砖房虽然比土坯房结实，但价格也贵了不少。

搬进租界那边的新房子，老朱心里那个美啊！崭新的砖房，窗户纸上贴着红 paper，墙里还糊着白纸。他看着邻居们一个个都夸他新房子盖得好，心里那个得意啊，跟中了头彩似的。

可日子是一天一天过的，租界那边的生活，也没老朱想的那般美好。房租贵，水电费贵，吃的东西也贵。老朱每天省吃俭用，还是觉得钱不够花。而且，租界那边的人，大多都是洋人或者本地人，跟老朱他们这些外地来的，总是隔着一层。