老朱家胡同口那块地，后来真就成“租界”了。洋人搬进来，街面上看着光鲜亮丽，洋楼、铁栅栏、电灯，比胡同里头亮堂多了。胡同里头的老朱家，老朱手儿抖着烟袋杆，瞅着眼生眼生的玩意儿，心里直犯嘀咕。

“老朱，你看那洋人，一个个脑门子都给敲平了，还敢在这里横行霸道！”邻居老王叼着烟，愤愤不平。老朱吧嗒吧嗒抽着烟，不说话，心里头七上八下的。这世道，说变就变了。

洋人一来，胡同里头最热闹的就是那帮跑堂的。老朱家老二朱明，机灵，早早就跟了上去。起初，朱明就干送外卖的活儿，后来洋人开起了小酒店，朱明又跟着学了厨子。日子一天天过去，朱明看着那些洋人，渐渐也习惯了。

有一天，朱明在酒店后厨，看到一个穿着和服的日本女人，她在和洋人说着话，脸上带着笑。朱明心里一动，那日本女人，比他见过的任何一个女人都好看。朱明偷偷跟了过去，看到那日本女人给一个洋军官当小三。

朱明心里不舒服，但也没说什么。他知道，这是那个年代，混口饭吃罢了。他继续干着活，心里却越来越灰暗。

有一天，朱明在胡同里头遇到了老朱。老朱看着朱明，叹了口气：“明儿啊，你这样混下去，什么时候是个头？”

朱明看着老朱，心里一阵难受：“爹，我没办法啊，现在这世道，不这样混，怎么活下去？”

老朱摇了摇头，没再说些什么。朱明知道，老朱是个明白人，他知道这世道，知道这帮洋人，知道这帮跑堂的，也知道他自己。

朱明继续在酒店干活，日子一天天过去。他看着那些洋人，看着那些和服女人，看着那些穿着长袍的国人，心里越来越复杂。他知道，他不想再这样混下去了，他想要改变。

有一天，朱明在酒店后厨，看到一个穿着长袍的国人，正在跟洋人吵架。那国人是个教师，他指着洋人，大声说：“你们不准在这里横行霸道！我们要抗议！”

朱明看着那国人，心里一震。他突然意识到，他也可以这么做，他也可以站出来，他也可以改变。

从那天起，朱明开始接触那些反抗洋人的国人。他参加了一些秘密会议，他学习了一些反抗洋人的方法。