老白又啐了一口唾沫，对着河面干咳了两声。这喉咙眼子火辣辣的疼，像是有根烧红的铁棍捅着似的。也不知是油条太油，还是这些天风里带出来的火气没散干净。

“操他妈的，”他低声骂了一句，摸出块干硬的黑麦饼啃起来，“一天到晚就是药汤子，喝得人想吐。”饼子是早上发下来的，早先还能嚼动，现在牙口差了，嚼着就硌得慌，硬得像块石头。他囫囵咽下去，胃里一阵翻搅，火气更旺了。

这趟差事，真是他娘的见鬼。老白今年四十四了，正当年纪，却跟着这帮“绿营”的老弱病残在江西勘察水道。官府说是为了“剿匪”，老白瞧着，跟背着一捆柴火上山砍柴似的。那些兵丁，脸上不是缺块就是少瓣，眼神也飘忽，跟走了魂儿似的。就他这个四十四岁的老兵油子，倒成了队伍里的“精锐”，成天被马桶、药壶、裹伤的布条缠着。

“白登？白登是哪路？”老白咽下口饼子，忍不住问旁边一个跛脚的老兵。

那老兵没好气地啐了一口泥，“你他妈是刚从娘胎里爬出来的？白登山啊，这鬼地方，三年前闹过水患，死的死，病的病，能喘气的不多。现在官府放咱们来，是看上了这地里的淤泥，能治秃疮。”老兵一边说，一边揉着腿肚子，“我腿上的疮，就是那时候烂的，现在还隐隐作痛。”

老白一愣，差点把饼咽气管里。“秃疮？能治？这年头，竟还有人靠糊弄钱过日子？”他心里嘀咕。早年的他，也是铁匠铺出身，打铁的手艺没丢，就是这官场的水太深，深得他看不懂，也趟不牢。

河岸上，几个医馆的郎中正抬着担架走过来。他们穿着补丁摞补丁的儒衫，嘴里念叨着什么，手里还拎着个葫芦，里面晃荡着褐色的药液。老白盯着那药液，眉头皱了起来。这颜色，这气味，闻着就让人犯恶心。

“老白，愣着干啥？”老兵踢了他一脚，“赶紧收拾家伙，官府的差事，看着是累，可总比窝在营里啃干馒头强。”

老白吮了吮嘴唇，把剩下的饼渣咽进肚里。饼是真难嚼，可比起那些没影的“药效”，他宁愿多吃两口苦。他解下腰间的布袋，里面装着几把铁锹和镐头，一边往岸上走，一边骂骂咧咧：“一群操蛋，连自己的兵都坑成这样。