老王今天采药采得晚，天擦黑才摸回老林子。他背后那个破麻袋里，是几株刚采的七叶一枝花，旁边还码着几把草药，沾满了泥巴。累得他够呛，一屁股坐在溪边石头上，喘着粗气喝了几口水。

“真是倒霉催的，这一趟白来……”老王抹了把汗，自言自语。他是个五十来岁的独居老头，在青溪镇郊外这老林子住了快二十年了。老伴走得早，儿子在外地打工，一年难得回来几次。他就守着这几十亩地，和几间破屋子，过苦日子。采点草药换点钱，勉强糊口。

可今年这年道儿不对，山里闷热，虫子咬得人烦，前两天还被一条蛇屁股后面咬了一下，幸亏草药涂得及时，不然后果不堪设想。今天采药又差点被落石砸到，真是祸不单行。

老王坐在溪边，看着水里自己那张愁眉苦脸的脸，叹了口气。他这辈子没啥盼头了，就盼着儿子能常回来看看。可谁知道，儿子在外地惹事了，欠了一屁股赌债，躲着不见人。

“唉，这世道，真是……”老王越想越气，把手里的老竹棍往地上戳了戳。突然，“铛”一声，竹棍头砸到了一块石头缝里，溅起几滴浑水。

老王皱了皱眉，这石头缝里咋还有水？他好奇地伸手去掏，摸到一个冰冷滑腻的东西。借着月光一看，是个黑乎乎的玉佩，长条形的，上面刻着些看不懂的花纹，还带着点油光，像是被土埋了很久。

“别说，这玩意儿看着挺地道。”老王眼睛一亮，心里痒痒的。他翻遍了自己的口袋，摸出个皱巴巴的十块钱，把玉佩换了下来。心里想，等明天上街，拿去当铺换点钱花。

当晚，老王睡得特别沉。梦里好像有人对他说了句话，但具体啥说的，他醒了就忘了。反正浑浑噩噩的，第二天醒来时，头还有点疼。

他啃了个冷馒头，喝了两口稀饭，就背起麻袋出门了。刚走到镇口，就看见镇上乱哄哄的，好多人往东头跑。老王心里一紧，出什么事了？

他跟着人群跑过去，只见镇东头插着一面奇怪的旗子，上面画着一个蛇首人身的图案。几个官兵模样的家伙，正围着一个中年胖子喊口号：“女帝陛下万岁！女帝陛下万岁！”

老王没听懂，他离得远，也看不清那胖子的脸。