钱塘城外，黄沙漫天。一辆破旧的马车吱呀呀地颠簸在官道上，车厢里，一个穿着粗布麻衣的少女，年纪不大，看上去年纪刚过十六，眉宇间却透着一股早熟的坚毅。

少女名叫三娘，是附近一个马帮打杂的，平时就负责喂马、刷车、打水这些杂活。这份工作说好听点是马帮的编外人员，说难听点就是马奴。

这会儿，三娘正从怀里摸出半个干硬的馒头，小口小口地啃着。马车上坐着三个人，一个五十岁上下的男人，生得精瘦，眼神锐利，一看就是马帮的老大；旁边是个满脸横肉的壮汉，手里把玩着一把鬼头刀，活像个打手；还有一个打扮斯文的青年，约莫二十来岁，手握一把折扇，时不时晃悠着，目光则在周围的山林间扫来扫去，像是在找什么东西。

“老大，这趟路不好走，前方据说有山贼出没。”壮汉一边啃着干粮，一边说道。

老男人头也不回，声音沙哑：“让三娘在前面带路，看清道。”他顿了顿，“那批‘马力术’的典籍，必须安全送到城里。”

三娘咽了口馒头咽，声音清脆：“知道，三娘会小心的。”

“马力术？”青年猛地睁开眼，折扇一合，脸上露出一丝惊讶，“那是什么玩意儿？”

老男人斜了他一眼：“少问，做好你的事。”

青年撇撇嘴，不再言语，但那双眼睛却一直盯着三娘的背影。他能感觉到，车厢里的气氛有点不对劲。

三娘走在前面，马车的颠簸让她有些狼狈，但她的眼神却很坚定。她熟悉这一路，每一棵树，每一块石头，她都了如指掌。

走了大约半个时辰，前方山路陡峭，黄沙弥漫，能见度不高。突然，几声惨叫响起，接着是杂乱的脚步声。

“有山贼！”壮汉大喝一声，鬼头刀一挥，“上！”

老男人也跳下车，拔出腰间的佩刀。青年则紧张地握紧了折扇。

三娘咬了咬唇，她知道山贼来了，但她还想等等。就在这时，她看到前方沙地上，几个黑影正围着一个老者。那老者衣衫褴褛，倒在沙地上，奄奄一息。

“大哥，你看！”三娘指着沙地。

老男人顺着她指的方向看去，脸色一变，沉声喝道：“退后！”

壮汉也停了下来。青年则皱着眉头，快步走上前去。