南方的老林子，夏天的时候那是真叫一个闷。张小凡开着他的破皮卡，颠颠簸簸地往林子深处开，车窗摇得大叫，空气里全是潮湿的泥土味儿，还有不知名野花的甜腻味儿，混一起挺上头。他嘴里叼着根烟，手指头间夹着个没盖盖儿的啤酒瓶，瓶口都磨出毛边了，里头酒液还剩小半瓶，看牌子是几块钱一箱的散装啤酒，他说他管这玩意儿叫“续命露”。

“老王，你说这活儿靠谱不靠谱？‘失踪人口寻回’，结果连个人影都没见着，就给咱发了这儿来。”张小凡扭头跟副驾驶座的搭档老王喊，声音被引擎轰鸣盖过不少。

老王顶着个黑框眼镜，镜片后面那双眼睛滴溜溜转，慢悠悠地回：“靠谱？张哥，咱们是干啥的？人家都管咱们叫‘拿人钱财，消人烦忧’四个字。管他靠谱不靠谱，钱到手了，人找到了，咱们就收工。找不到……找不到咱再想办法。”他顿了顿，又补了一句，“就是不知道这林子深处，会不会有啥‘惊喜’等咱们。”

张小凡嘿嘿笑了声，没接话。他这行啊，干的活儿五花八门，从捉鬼到找物，从寻人到破案，反正就是别人不想干、不敢干、干不了的事儿，他们这“精灵联盟调查员”就得接。名字听着挺高大上，其实就是个帮人解决各种奇奇怪怪难题的私人机构。官方背景得有，不然咋接那些有点权势的老总、明星的活儿？私下里，大家管他们叫“怪事解决局”。

这趟活儿，雇主是个挺有钱的收藏家，说是他一个远方亲戚，据说失踪在這个老林子里好几个月了，连个信都没回。雇主请人找遍了，都没音信，最后 desperation 了，找到了他们这儿。钱倒是给得挺大方，两万块现金，外加一辆二手皮卡的维修费和油费补贴。

“两万块……”张小凡咂咂嘴，把这念头在脑子里转了转，“修车钱怕是就没了，还能剩个啥？”他把车窗又往下摇了摇，林子里黑黢黢的，只有远处几棵参天大树投下巨大而扭曲的影子，像是张着嘴的怪物。他感觉后脖颈子有点发凉，不是夏天该有的感觉，“妈的，老子只是开个车，至于吗？”

“可不是嘛，”老王推了推眼镜，从车里翻出一包辣条，“越是这种鬼地方，越得小心。