朱老三觉得，自己这辈子最憋屈的就是在应天府牢里蹲的那段日子。三十多岁的人了，没老婆没孩子，窝在个破四合院里，就靠给人当苦力换口饭吃。更憋屈的是，他还得听那个守院子的老军侯颐指气使。

这天，朱老三正挑着担子去城东送水，迎面碰上一队人马。为首的几匹高头大马，马背上坐着几个锦衣卫校尉，簇拥着个太监，正往牢里走。朱老三赶紧让到旁边，不然就要被踢飞。

"滚开！"一个校尉啐了一口，"再挡着，小心你的脑袋！"

朱老三心里草泥马奔腾，面上却不敢吭声。他知道，这帮人是去找那个姓朱的倒霉蛋的。永乐十三年，京城里抓了一大批涉嫌谋反的官员，朱老三的家主——那个曾经勤勤恳恳做豆腐的朱百户，就是被诬陷牵连进来了。

"朱百户呢？让他滚出来！"太监尖着嗓子喊道。

牢卒们吆喝着推搡，朱老三看着那帮人走进牢房，心里咯噔一下。他想起父亲临走前说的话："儿子，爹这辈子没丢人，就是死得其所。你给爹争口气，有本事就出去证明爹是冤枉的！"

突然，一队官兵从牢房里冲出来，为首的正是那个被关押的朱百户。他穿着打满补丁的囚服，脸色发青，却一双眼睛炯炯有神，直勾勾盯着那个太监。

"曹吉祥，你完蛋了！"朱百户大吼。

曹吉祥——现在可是司礼监掌印太监，权势熏天。他冷笑一声："朱百户，你死到临头还嘴硬？把你这帮逆贼都给我拿下！"

话音未落，双方就打了起来。朱老三躲在远处偷偷观望，心跳得像要蹦出来。他突然想起父亲常说的："胜败乃兵家常事，只要男人站着，就有希望！"

混乱中，朱老三抄起一根守卫的棍子冲了上去。他个子不高，力气也不大，但此刻浑身充满了力量，抡起棍子就往那太监脸上招呼。这举动虽然愚蠢，却像点燃了导火索，所有被关押的犯人纷纷响应。

牢房外顿时人声鼎沸，喊杀声震天。朱老三抡着棍子左右开弓，打倒了两个校尉。他看到朱百户已经把曹吉祥打得鼻青脸肿，心里一阵狂喜。

就在这时，官兵们从四面八方涌来， 朱老三知道自己打不过，扔了棍子就想跑。