李猛叹着气进了街角那家破破烂烂的茶馆，要了一碗最便宜的大麦茶，要了个最角落的座位。茶馆里人不多，几个老主顾捧着粗瓷杯，低声闲聊着镇上的八卦。李猛也不理他们，自顾自对着茶杯出神。

他手里那两个铜板，是今天早上去镇集摆摊收的。啥也没卖，就换来几个眼神和几句白眼。有个油腻的屠夫路过，撇撇嘴：“喂，你这算命的，别杵在这儿碍眼，大会场早散了。”李猛懒得回嘴，他还是个新手，连本钱都快赔进去了。

“不行……”李猛又摸出那本《一术压万法》，在手里翻着。书页都卷了边，纸角磨得发毛。他昨晚睡前又看了半宿，里面的机关术、点穴法写得神乎其技。可现实呢？昨天他试着用“引气诀”给自家老牛补阳气，结果牛没补成，倒是把自己引得头晕眼花的。

“得，算我本事不行。”李猛扒拉了两口凉透了的大麦茶，心灰意冷地合上书。就在这时，邻桌一个尖嘴猴腮的瘦子突然对旁边人挤眉弄眼：“听说了没？城南王员外家最近在请人炼丹，出钱那叫一个大方！什么正阳两仪丹、九转回春丹，听说是给老夫人治病用的。”

旁边那人咂咂嘴：“啧，那可是大买卖，谁要是能炼出高品级的丹药，少说也能赚个盆满钵满。不过……那手艺，可不是光看书就能学的。”

李猛心里“咯噔”一下。炼丹？他正愁没门路呢。书里虽然没细说炼丹术，但提了一嘴：万物皆可炼，关键在火候和真气。他修行“引气诀”虽然不精，但气感比起常人强上不少，能不能用？

正琢磨着，茶馆门帘“哗啦”一声被掀开。两个锦衣侍卫模样的家伙走了进来，身后还跟着个扛着长枪的彪形大汉。侍卫一眼就扫到角落的李猛，冷冷道：“喂，那算命的！出来！”

李猛一愣，站起身刚想问什么，那侍卫已经一步跨过，按住他的肩膀：“跟我们走一趟，王员外要见你。”

李猛心里咯噔一下，这王员外是哪路神仙？怎么知道我在这儿？他下意识想挣扎，可那侍卫手上的力道大得惊人，一时间竟动弹不得。

“王员外……是城南那个？”李猛试探着问。

“没错！”一个侍卫答道，“你小子挺走运，王员外说了，你要是能炼出两枚‘固元丹’，就赏你五十两银子！