"壮胆？"我把筷子在桌上戳得当当响，眼睛往灶台上一扫，那碗狗剩汤黑灰黑灰的，看着就腻得慌。老王乐呵呵地摆手，"去去去，小青年就是会嫌弃。这汤是有讲究的，喝下去能壮胆子，晚上巡逻用得着。"我瞅着老王那副老狐狸笑容，心里直犯嘀咕。壮胆？

老王是村里年纪比我大点的人，以前当过民兵，的身板硬朗，就是嘴皮子利索。他递过来的狗剩汤是陶碗里装的，汤面漂着几片烂菜叶，底下沉着一层油腻。我皱着眉头没动，老王自己倒是呼噜呼噜喝了一口，还咂咂嘴，"香吧？狗剩那小子就爱熬这个，杂七杂八的，但就是顶用。"

狗剩是村里的闷葫芦，独门独户住在后山沟里，具体老底子没人说得清。就说他家这狗剩汤，村里头几年闹鬼的时候，狗剩喝了真能半夜满山跑，愣是没出过啥事。老王说他壮胆，八成是真的。可我这脑子转了转，壮啥胆？村子里夜半哭声都是老王带着人去查，狗剩喝汤壮胆，听着像是给老王他们打下手。

"壮谁胆？"我忍不住问，"晚上巡逻，狗剩掺和进来干啥？"

老王放下碗，擦了擦嘴，表情严肃点："这你就不知道了吧。村口那棵歪脖子柳下面，晚上总有黑影晃悠。老辈子人传下来，说是‘夜哭郎’显灵，吓得村里小孩夜不敢出门。其实我看着邪乎，派你去盯着狗剩。"

我眼睛一亮："就盯着狗剩？"

"对，盯着那狗剩汤。我怀疑，那黑影不是鬼，是你们族里的异兽。"老王压低声音，"狗剩他爹当年捕猎异兽伤了和气，后来狗剩他爹没了，狗剩总觉得自己背了黑锅。这黑影，八成是他养的异兽，出来捣乱，引咱们注意，气死我那倔脾气侄子！"

我心里咂摸着这话，老王这话透着玄机。狗剩家确实挺神秘，听说他爹以前是村里最好的猎手，后来跟人结仇，再后来就没了。狗剩这些年总是独来独往，白天不出门，晚上也不见人影。老王让我盯着狗剩汤，倒不是说狗剩本人有问题，而是觉得这汤是关键。

"那我这晚上干嘛？"我问道。

"你跟着狗剩，看他怎么喝汤，喝完干嘛去。那黑影要是出来，你赶紧报信，但别动手，记下时间地点。