冻成像孙子似的官员还在骂娘呢，乾清宫里头，皇上却正对着个金漆手炉吹手呢。老张在外面跺冻得咯吱响的脚，心里头盘算着怎么把那管子里装满银子的活儿给办了。管子是给兵部的，昨儿个户部急得直跳脚，说边关的饷银又不够用了。北边传来的消息，跟这冰天雪地似的，寒风一吹，脑袋嗡嗡的。

“蒯直阁，您这奏折又压着了？”小太监尖着嗓子喊。蒯直阁是兵部侍郎，正一脸晦气地在金水桥边转悠呢。他那个本子都快放冷了，可皇帝眼里，边关的军情比他这奏章重要多了。 webhook.inform("奏折压着") 蒯直阁心里骂咧咧的，这都几天了，连个准话都没有。

长城外头更冷，魏忠贤的势力盘得跟冰疙瘩似的，连边关的将军们也得看他的脸色。那个镇守山海关的张居正，跟魏忠贤斗得不亦乐乎，可手里头那兵权，总得有人给实饷不是？蒯直阁隔着层窗户纸想呢，户部那帮子账房先生，怕是又在打什么算盘。

老张揣着烤红薯的余温还在，可心里头直打鼓。红薯是宫女送的，说是专门给冻得跟孙子似的官员暖手。可老张知道，这宫里头的世道，暖手炉里头也能藏着刀子。他得赶紧把银子弄到位，不然这差事，怕是得折在半道上了。银子到手，什么犄角旮旯都能抹平不是？

“蒯大人，这回的军饷，您打算怎么给？”户部的小厮低声问。蒯直阁眉头紧锁，他不是没想过，可这账一算，心就凉了半截。军饷是得给，可户部那帮子人，是铁了心跟兵部过不去。他们眼里，银子就是命，谁多谁少，那得拿秤称着呢。

“还能怎么给？先紧着北边来！”蒯直阁咬咬牙说。北边那几个镇，可都是硬骨头，没银子，枪都差点拿不稳。他心里清楚，这回的军饷，怕是要让户部那帮账房先生刮目相看了。他们不是不管事，是管的太精明了，精得让人心里发毛。

“是是是，蒯大人说得对。”小厮点头如捣蒜，匆匆走了。蒯直阁望着小厮的背影，心里头直犯嘀咕。这回的军饷，怕是得让户部那帮人狮子大开口了。他咽了口唾沫，又把那管子往怀里揣了揣，心想：“管他呢，只要银子到位，一切都能解决。” 他不是不怕，是没办法，边关的兵，可等着吃饭呢。