空气里那股子混合着霉味和焦糊的怪味，跟张戈进村时房東递的那个臭袜子似的，让他心里直犯膈应。他刚把探照灯随手挂墙上，脚下一滑，差点被墙角的废弃油桶绊个跟头。油桶旁边，堆着一摞看不清底细的旧报纸，被老鼠啃得七零八落的，散发出一股子腐朽纸浆味。

“哟呵，连老鼠都没放过这地方。”张戈踢了踢脚下的一块瓦片，碎裂声中，他皱着眉走到窗边，撩开窗帘往外瞅。老宅子孤零零蹲在村口，周围黑漆漆一片，只有远处山头零星几点磷火在闪烁，像鬼火似的。院子里，那些被风雨侵蚀的旧家具，东倒西歪的，像一群喝醉了酒的叫花子。

他重新调亮手电，往堂屋走。堂屋正中央，那张掉漆的八仙桌，桌面被烧得坑坑洼洼，边缘的木头都碳化了。桌底压着个皮包裹，张戈走过去，拍了拍上面的灰尘，撕开包装，里面是本皮面日记，边角都磨损得厉害，像是被翻看过无数次。

张戈翻开日记，泛黄的纸页上字迹潦草，勉强能看懂。翻开第一页，日期是失踪前一晚，“9月30日，今晚我将踏上一段诡异的旅程。线索指向一个被遗忘的诅咒，小心行事，莫要声张。”下面画了几个歪歪扭扭的符号，像是某种密语。

他继续往下翻，越往后看，张戈手上的汗就越多。日记里，那个私家侦探记录了遇上的各种怪事，什么午夜传来的怪笑声，半夜走廊尽头晃动的影子，还有那些莫名其妙出现的蜘蛛网。最让他起疑的是，日记里提到，这村子最近种的红薯，全都被人挖了，还留下奇怪的划痕。

“挖红薯？这跟失踪有毛线关系？”张戈嘀咕着，突然，他发现了日记最后一页的潦草批注，“红薯是钥匙，午夜十二点到后院老槐树下，解开诅咒。”老槐树就在院子里，离八仙桌不远，上面枝繁叶茂的，怎么当钥匙？

他直起身子，往屋里踱了两步，突然汗毛倒竖。身后走廊尽头，一阵细微的窸窣声传来，像是有人踩着脚尖在走动。张戈猛地转过头，身后空空荡荡的，只有手电照出的墙壁影子，在缓缓晃动。

“谁？！”

话音刚落，走廊尽头突然窜出个人影，黑漆漆的，看不清脸，手里拿着根烧红的铁棍，朝着他直冲过来。