咸丰二年，湖南湘乡荷叶镇。

知府大人五十大寿那天，整个永州城都跟中了邪似的，锣鼓喧天，鞭炮声震耳欲聋。府衙门口那两条stones lions（石狮子）估计都得被震得头晕眼花。前面那些排场就不说了，反正也是 Helan 大人（相当于什么官？不清楚，反正挺大的）定制的，叫啥“百寿图”来着，每隔几步就放个长线鞭炮，噼里啪啦，跟下雨似的。最后环节是啥？府衙院子里摆了一溜长桌子，流水席，给全城的跑腿的官吏师爷发点好处。这还没完，知府大人还特意关照，谁要是喝嗨了，别乱吐，把痰吐地上擦了擦再走，不然回家就得挨老婆吵。

荷叶镇离永州挺远的，坐船得两天。可这事儿 symmetrical（对称）地传到了曾国藩耳朵里。啥叫 symmetrical？就是他跟几个同窗口的兄弟同时得了信儿：府里头要搞 big party（大聚会），赏饭吃，关键是，这次考试，有好机会。

曾国藩当时正在县衙里帮着整理些文书，听到这个消息，心里头就跟开了锅似的。他擦了擦额头的汗，冲着刚进门的弟弟曾国华喊：“二弟，你听说了没？府里头要考功名，这可是个好机会！”

曾国华擎着个破扇子，扇得呼呼的：“大哥，这消息你也信？府里头的考官，那都是 Helan 大人的心腹，进去一趟，不得被榨干成干柴？”

曾国藩瞪了他一眼：“哭丧着脸干啥？咱们的目标就是往上爬，机会就这么几个。不去试试，以后后悔死你！”

曾国华咧了咧嘴，没说话。他也知道大哥说的有理，可一想到那些考官，一个个脑满肠肥，一脸的横肉，他就头皮发麻。

过了两天，荷叶镇上就开始风传，府衙门口贴了告示。曾国藩揣着两块干粮，就着月光，溜达了过去。告示贴在两棵歪脖子树上，看样子是临时贴的，墨都晕了。他眯着眼，一字一句地念：“为选拔人才，府衙特设考场，无论文武，有志者均可参加。考试内容，心生所想，书写出来……”

曾国藩念完，嘴角抽了抽。这都啥玩意儿？心里所想？这比让猴子骑大象还难。往年考功名，那都是按套路出题，写八股文，搞那些虚头巴脑的。