屋里头刚散了，曾纪鸿还不乐意，撅着嘴跟爹嚷嚷：“爹，你跟那帮先生们磨叽了半天，也不知道教我一个啥厉害的功夫，就光说些虚头巴脑的。”曾国藩斜眼瞅他，乐了：“你这孩子，就惦记着舞刀弄枪。你爹我跟你说了多少回，做人的学问，比那些刀枪棒子要紧得多。你这记性啊……”说着，伸手在儿子脑门上轻轻敲了一下。

话是这么说，可眼瞅着家里日子是真不好过了。自从签了那个不靠谱的《天津条约》，江宁城里头的风声就一天比一天紧。乡下地方倒还安稳，可城里头那些读书人，一个个脸上都挂着霜。外面风传着，说是因为条约上定的罚银太多，官府又要加税，连带着米价都噌噌往上涨。东院王老先生家，就因为交不起苛捐杂税，上个月偷偷卷铺盖回乡下去了，连院里那棵老槐树都砍了当柴烧。

曾国藩虽然不像那些科班出身的书生一样，天天对着圣贤书唉声叹气，但也听出点不对劲儿。咸丰爷这皇帝，是真不是个料子，忠臣没几个，奸臣倒是吵吵得欢。户部里头那些家伙，为了迎合上头，克扣军饷克扣得没边没际，前线的兵士们 Hitler Hitler 地抱怨，说是连 arma 饼子都吃不饱，更别说打胜仗了。

“大人，您看！”管账房的老刘慌慌张张跑进来，脸上汗津津的，“前儿个派去收租子的管事回来说，金柱子家欠的租子，一下子全给了官府做军饷了！人家赖着不走，说家里揭不开锅了，那地是祖上传下来的……”

曾国藩心里“咯噔”一下，脸色沉了下来。他原本就觉着这世道越来越不对，如今这话从账房先生嘴里说出来，更是让他底气有点发虚。金柱子是他早年间发家时结交的老把式，没想到会落到这么个田地。叹了口气，他拿起算盘，噼里啪啦拨了几下，眉头皱得更紧了：“先按兵不动吧，暂时别收了。”

老刘擦了擦汗，应了声：“是，大人。”

这年秋天，事情彻底捅破天了。因为斗蛐蛐输了钱，两个人动起手来，结果砸了巡城衙门的牌子。巡抚大人气得胡子直抖，当场就把那两个肇事者凌迟了。这一下更是炸了锅，城里外头的百姓，谁不怕死，都憋着一肚子火。