欧文蜷缩在行囊里，听着外面风声呜呜地刮过木屋的屋顶。他头发乱糟糟的，手里还攥着半块硬面包，那是镇上黑面包店老板看他可怜，白送他的。少年 vừa年满十五，本该是去城里的佣兵公会报到，或者留在家里帮老爹修补铠甲的年纪，可他偏偏揣着一本破烂的《低阶元素感应术入门》，说要出来历练。

小镇Angles辇的天气总是阴沉沉的，厚重的云层像是永远散不开的愁云。欧文缩在门边，用冻得通红的手指戳着墙壁上斑驳的污渍。这些日子他总做同一个梦，梦里有一个穿着白袍，面容模糊的人，手里抓着一把落满灰尘的长剑，对着他在笑。醒来时，额头上总是挂着冷汗。

“欧文，又在猫窝里睡大觉？”隔壁铺位传来粗哑的声音。老铁匠古斯塔夫叼着烟斗，唾沫星子喷得到处都是。“明天可是大日子，磨好你的新剑，跟着大伙一起去猎魔。”

欧文打了个哆嗦，把脸埋进被子里。那把剑是他攒了一个月放羊钱买的，就是一把普通的练习剑，剑柄上还刻着他的名字。他没告诉老铁匠，自己昨晚又梦见那个白袍人了。他直觉那梦里透着一股不祥。

队伍集合在镇子东头的酒馆前。几个穿着破皮甲的佣兵，还有几个举着长矛的民兵，全都醉醺醺的。领头的佣兵布兰多挥着拳头，骂骂咧咧：“都给老子打起精神来！今儿个的魔物可不好对付，是那群‘影爪’。”他声音沙哑，眼睛里布满血丝。

欧文站在最后面，看着他们高谈阔论。影爪？他只在书上看见过，那是一群擅长隐匿和闪电攻击的小型魔物，成群结队的话，相当麻烦。欧文摸了摸怀里，那本《低阶元素感应术入门》被他塞得严严实实。他偷偷伸出手，对着风吹过的地方用力吹了一口气，冰冷的空气立刻凝结了一小撮白雾。

就在这时，一阵阴冷的笑声从右侧的树丛传来。众人瞬间警觉，纷纷拔出武器。那笑声黏糊糊的，像是无数人在挤眉弄眼。布兰多大吼一声：“干掉它们！”

树枝摇曳，几个身影如同鬼影般闪了出来。它们只有小狗那么大，浑身漆黑，长着尖锐的耳朵和红色的眼睛，口中发出令人牙酸的吱吱声。