わりと普通の朝、アズール星で。もちろん、普通じゃないんだが、この辺りでは普通かと。街角の小さなバー、『隠れ家』。空気が悪くて、酔っ払いの吐き捨てたものの臭いが漂ってくる。マイケルは終電を逃したから、あまり似合わない自転車に乗って夜食に来たんだ。

「おい、Transmissionが来たんだぞ、待ってくれよ」

マーティンという、年相応にシンプルな顔をしたやつが、隣の席の乱暴者に手拍子を打ってる。マイケルはびくりとした。この『隠れ家』にTransmission（訊問？）っていじるやつは、まずいないはずだった。ここはあんまり目立たないから、そういう連中の视线から外れているはずだ。

「わかってんだろ、マーティン。お前が捕まったら、奴らはすぐに天龙団に売り飛ばすぞ」

乱暴者の声が低く、不快な鼻息を立てていた。マイケルはタバコを火をつけて吸いながら、黙って後ろを向いた。ホットドッグの残りを食べるなり、夜の冷たい空気を吸い込んだ。天龙団に売られたらどうせ、消えるだけだ。そう思っただけで、胸が小さくなった。

まあ、そんなのがこの星の常だ。大の権力者たちが、一攫千金のために天龙団と手配してるんだ。最近は、特に非力な者たちが多めに狙われるようになった。マイケルもそんな風に、ほら、捕まったらどうせ消えるって思ってたんだが。

「ああ、見てみろよ、次こそは捕まるぞ」

乱暴者が満足げに笑った。マイケルは、自転車のハンドルに手をかけたまま、バーの外に出た。夜風が冷たいが、呼吸がしやすい。隣町に向かう道の中、最近建てられた大きな建物が建つ。あれ、これは天龙団の新しい基地だ。

マイケルは、突然、守銭奴みたいなのは嫌だって思った。自分がいじめられたくないって思っただけなのに、なぜか腹が立ってきた。そんな腹の立たせが、いつの間にか、泥棒に変わっていくんだ。

「まだ終わりじゃないぞ」

マーティンが、一人でこくりと後ずさった。マイケルは、軽く無骨な笑いを上げて、暗闇に消えていった。アズール星は、いつも変わらない。