高尔被推进去的时候，脚下一滑，差点摔个狗吃屎。他赶紧稳住身形，抬头就看见巴纳比·布雷斯探长正站在一个巨大的玻璃缸前，脸色铁青。玻璃缸大得像个小型的观测窗，鱼缸般的透明罩子将里面的空气与外界隔开，玻璃壁上还带着水汽，像是刚被人擦拭过。

高尔深吸一口气，推门进来的瞬间，一股混合着消毒水和某种鸟类清冽气息的味道扑面而来。他咽了口唾沫，感觉喉咙有些发干。玻璃缸里关着一只雪白的猫头鹰，羽毛像新雪一样干净，偏偏一双眼睛却警惕地缩在角落里，眼神怯怯的，像受惊的小鹿，怯生生的。

“探长，”高尔的声音有点发颤，不是因为害怕，而是单纯的……这玩意儿太干净了。干净得让他心里发毛。整个玻璃缸里除了猫头鹰，就是几盆绿植，旁边还放着一个绣着圣诞老人图案的小麋鹿绒线玩具，周围连一丝羽毛掉落的痕迹都没有。

巴纳比没说话，只是指了指猫头鹰旁边的记录本。那个本子摊开着，上面用黑色水笔写得清清楚楚。高尔凑过去一看，差点把眼珠子瞪出来。上面写着：圣诞老人，雄性，雪白羽毛，左眼有轻微疤痕。饲养记录显示，这只猫头鹰昨天还正常进食，今天早上就没反应了。

“等等，”高尔突然开口，手指戳在记录本的日期上，“你说昨天？现在是几号？”

巴纳比皱了皱眉，抬头看了眼墙上的挂钟：“12月26号。”

12月26号……高尔的心猛地一沉。26号，离圣诞节就差一天。而圣诞老人，明明是圣诞节的象征，是魔法部部长的爱宠，怎么会在这个时候出事？他想起昨晚凤凰社开会时，有人提到过猫头鹰失踪的事情。当时大家都很关心，但除了几句安慰的话，也没想到要采取什么行动。

而现在，猫头鹰回来了。

巴纳比似乎看穿了他的心思，冷哼一声：“你以为它是被偷走的？蠢牛，这明显是意外。”

高尔不信。如果只是意外，为什么会选圣诞老人？它可是部长夫人的爱宠，也是最显眼的猫头鹰，价值不菲。偷了它，线索不是一目了然吗？

“探长，不可能只是意外吧？”高尔压低声音，“圣诞老人太引人注目了，除非……”