“起作用？”张三叔咂摸嘴里的烟袋杆，那眼珠子滴溜一转，“我看你啊，是闲得蛋疼，想找点事儿做。前两天你小子不是嚷嚷着想跟着我学点门道嘛，我瞧你这熊样，怕不是会被野猪拱了裤子。”

赵小刀脸上有点挂不住，咧嘴一笑，露出一口白牙：“三叔，话可不能这么说！我这不是想为村里做点贡献嘛，您教我两手，以后村里有啥风吹草动的，我也能帮衬着您老一把。”他顿了顿，眼睛往旁边偷偷瞟了一眼，“再说，有啥事能比 safeguarding a cat's life more important?”

张三叔被他噎得一愣，随即哈哈大笑起来，指着赵小刀的鼻尖：“好你个赵小刀，还知道 safeguarding 字面意思？我看你是被那老宅子丢的小花纹猫给迷了心窍，从今往后，你要是再提猫，我管你要两只鸡。”

赵小刀摸了摸鼻子，嘿然一声，不再言语。他本是学道不成，父母早亡，后来流落在这山沟沟里，扎了根。虽说是愣头青小子，但他心里明白，张三叔这老狐狸，不是一般人。若是他真想学本事，三叔定会教他。

张三叔见赵小刀耷拉着脑袋，就好言相劝：“行了行了，不跟你小子置气。老宅子的事，我自会去查。你呢，也别光想着掺和这些鸡零狗碎，你的道，得自己走。”

赵小刀点点头，心里却有些嘀咕。他望着张三叔的背影，逐渐消失在杂乱的巷子里。他知道，三叔这番话，并非是敷衍他，而是真心实意地想要他走一条属于自己的路。

忽然，赵小刀想起一事，连忙从怀中掏出一张泛黄的纸条，递给张三叔：“三叔，这可是我在山神庙求签时，签末上写着的一行小字。”

张三叔接过纸条，眯着眼睛仔细一看，眉头微微一皱：“这……‘逆水行舟，不进则退’？此乃逆行签，你小子这是要逆天改命？”

赵小刀挠挠头，有些不好意思地说：“我也不知道，当时签文就这几个字，我一琢磨，觉得挺对劲，就记下来了。”

张三叔沉吟片刻，将纸条折好，放回赵小刀怀中：“此签乃凶兆，你切莫冲动行事。山水之间，变幻莫测，你这么个愣头青小子，要是真碰上什么不测，只怕……”