老王头蹲在田埂上，手里拿着个袖子搭着的湿抹布，使劲往脸上擦。太阳毒得跟撒火似的，把地皮都快烤裂了，他自个儿种的两亩多蔬菜地，此刻正蔫蔫地耷拉着叶片。汗珠子哗哗地往下掉，摔在滚烫的土地上，瞬间就没影儿了。

他叹了口气，自言自语道：“这天儿，再热死不了。可这买卖……唉！”

老王头是个实在人，没啥本事，就靠着几亩薄田混口饭吃。大儿子在外地打工，一年难得回来几次，小儿子还小，得他一手拉扯。供孩子上学，人情往来，可不是个容易事儿。最近米价、菜价都不好，他这点菜，怕是又要收成无几。

“得想想办法……”老王头摸着下巴，眼神在自家的菜地里转悠。几百个菜畦，绿油油一片，看着是挺喜人，可汪着水汽的叶片，似乎都在诉说着旱情和市场的无情。

他正琢磨着，是否该把货车卖了，换个体力活儿干，或者干脆去城里打工。眼珠子一转，忽然瞥见自家菜地最东头，那片最没人管的角落，立着个白花花的东西。

“咦？”老王头站起身，绕过去。

走近一看，是个石头牌，歪歪扭扭的，上面刻着几个模糊不清的字。太阳底下刺眼，他眯着眼，花了半晌才认出来：“……护国佑民……”

“护国佑民？”老王头一愣，“谁立的牌？我怎么不记得？”

这块牌足有一人高，通体雪白，摸上去冰凉滑腻，不像是现代的玩意儿。他伸手想推一把，嘿，这牌死死嵌在地里，纹丝不动。后半夜土又湿又软，他使劲一推，嘿，那牌晃了晃，底下竟然露出一溜儿乌漆漆的痕迹，像是……土里长出来的？

“难道是……？”老王头心里咯噔一下，赶紧拔出牌子。下面果然是个洞！

他心头猛地一跳，一股莫名的寒意顺着脊椎往上窜。手在发抖，不是因为热，而是这突如其来的变故。他小心翼翼地往里瞅，黑咕隆咚的，啥也看不见。

“老王头，你这干啥呢？日头那么大，不干活了？”一个苍老的声音在头顶响起。

老王头吓一跳，猛地抬头，只见一个须发皆白的老头，穿着件洗得发白的蓝布褂子，正笑眯眯地看着他。老头手里还提溜着一个布包，慢悠悠地飘落到他面前地面上，没沾一点尘土。