凛冽的寒风在紫竹林间呼啸，卷起簌簌竹叶，沙沙作响。姜紫郁拢了拢身上那件略显单薄的红色斗篷，呵出一口白气，在昏暗的暮色中格外明显。她正站在竹屋外的石阶上，望着远处连绵的山峦发呆。

“姜姑娘，这么晚还在外面？”一个低沉而温和的声音自身后响起。

姜紫郁猛地回头，只见一个身影逆着风站在不远处。他的身形高大挺拔，一身玄色常服却难掩那股贵气。最引人注目的是他手中捧着的那个玉盘，盘里静静躺着一炉还未完全熄灭的红莲，散发着幽幽的光芒。

“帝大人，这么晚了，您还没歇息？”姜紫郁的声音带着一丝不易察觉的颤抖。帝冥爵，这个名字如同惊雷般在她平静了十几年的人生中炸响。自从他踏进这深山老林，带着几张帖子，将她也“请”来此地，一切都变得不一样了。

帝冥爵缓缓走近，走到她身边，目光落在她身上，带着探究。“在想什么？”他问道。

姜紫郁避开他的目光，眼神飘向远处：“在想这雨，好像要下大。”她其实在想，这男人究竟是敌是友？他深夜造访，手中又捧着这么个神秘的东西，又是何意？

“嗯，”帝冥爵轻轻颔首，目光扫过那炉红莲，“雨是快要下了。”

他顿了顿，继续说道：“紫郁，有些话，我想一次性跟你说清楚。我是来带你去皇城的。”他的语气平淡，却带着不容置疑的威严。

姜紫郁的心猛地一沉，皇城？她想起自己来此的初衷，以及那几张令她无法拒绝的帖子。她深吸一口气，问道：“帝大人，我不明白……”

“有些事，不是你我能选择的。”帝冥爵打断她的话，声音低沉，“但是，紫郁，你放心，我不会让你受委屈的。”

他顿了顿，再次开口：“不过，在此之前，我想问问你，你愿意跟我走吗？”

姜紫郁沉默了。她知道，这个问题没有太多的选择余地。但她还是固执地问道：“我若去了皇城，要面对什么？”

帝冥爵的眼神变得深邃，他缓缓说道：“你会面对权谋，面对尔虞我诈，面对无数的挑战……但是，紫郁，你也要相信，我会保护你。”

他停顿了一下，似乎在斟酌用词，然后继续说道：“还有，我不会让你失望的。