王猛坐在村口那棵歪脖子老槐树下，眯着眼看夕阳把地皮烤得发黄。他手心里还攥着块剩饭，手指头蘸着米汤使劲儿吮。前两天在山里那滋味，想起来还反胃。饿是真饿，可也没见狼往村里跑啊，就冲着这点，这山里头也忒瘆人了。

“猛子，咋还没回家？”旁边树底下坐着的赵老二放下烟袋，唾沫星子喷得到处都是，“你爹惦记得紧。”

王猛没吭声，继续啃那块硬邦邦的饭疙瘩。他娘前两天就往山口那破庙里去了，到现在还没回来。他估摸着，又是找他。唉，他王猛这破命，就欠收拾。

“得了吧你。”王猛把饭疙瘩往地上一扔，脚尖碾了碾，“寻思我是不是该学学隔壁李大叔，去镇上扛把子，威风八面？”

赵老二“嗤”一声笑了：“你？你怕是连刀把子都抄不稳吧。”他拍了拍王猛的肩膀，“你呀你，就是心大。前两天听玉林说，你们县衙门口挂了告示，说是要抓个叫‘鬼影’的贼。那贼邪乎得很，杀人不眨眼，听说跟前几趟皇上送的东西失窃都有关系。”

王猛的心猛地一跳。他娘常说，山高水长，人心叵测。这话他一直当耳旁风，现在听赵老二这么一说，倒像是真有这回事似的。

“鬼影？”王猛嘴里嚼着草根，含糊不清地应了一声。

“可不是，”赵老二凑近了些，“玉林还说，县衙悬赏千两银子，谁抓住‘鬼影’，谁就拿着赏银去县太爷面前领。啧啧，千两！够咱们村一年收成多少倍了！”

王猛看着赵老二那副眼神，心里直发毛。他娘来找他，说不定就跟这事儿有关。他爹是村里头一个老实巴交的庄稼汉，一辈子跟地打交道，连只鸡都敢不敢打，现在咋回事？王猛心里咯噔一下。

“猛子，你神神叨叨啥呢？”赵老二看他脸白，伸手拍了拍，“是不是昨儿晚上又梦见狼了？”

王猛没说话，站起来就往家走。他娘肯定是在破庙里急疯了，他得赶紧回去看看。

走到村口那口井边，果然看见他娘正蹲在井沿边上，头发散乱，眼圈发红。王猛“噗通”一声跪下去。

“娘，您这是……”

他娘回头一看是他，眼泪唰地一下流下来。她拉起王猛的手，那手又凉又软，跟根骨头似的。