马车在宫门外停了下来，车轮碾过积雪，发出沉闷的声响。寒风像刀子一样刮在脸上，苏婉深吸一口气，推开车门。她紧了紧身上的袄子，咬着牙朝宫门走去。那件缎子袄子还是她爹亲手做的，可跟着马车一路颠簸，早就不像样了，袖口都磨破了。

宫门前的积雪已经融化，露出冰冷的地面。苏婉踩着冰渣，一步步走向宫门。她能感觉到自己脚下的每一步都像踩在刀尖上，可她不敢停。她爹一辈子就指望她了，她要是出事了，他整个人都得垮。

门前的守卫习以为常，没有过多的审视，只是例行公事地问了句：“你是谁？来干什么？”

“我……我是新选的秀女，苏婉。”苏婉回答道。她的声音有些发抖，不是因为冷，而是因为紧张。

“跟我来吧。”守卫挥了挥手，示意她进去。苏婉点点头，跟着守卫穿过长长的宫门，进入了宫中。宫里的景象让她有些吃惊，高大的宫墙，宽阔的庭院，处处透露着皇家的威严。她来之前只听爹说过皇宫有多大，可真实地站在里面，才知道什么叫深宫似海。

“苏婉，你到了。”守卫指着前方说道，“去那里换衣服，然后跟我去偏殿候见皇后。”

苏婉顺着他的指缝看去，只见不远处有一座小院，门口挂着“更衣处”的牌子。她谢过守卫，匆匆走进更衣处。更衣处里面收拾得十分干净，有几个宫女正在忙碌。苏婉找了一个角落，开始换衣服。她脱下外面那件湿冷的缎子袄子，换上一件新的宫装。宫装是淡黄色的，上面绣着金色的凤凰。苏婉穿上宫装，顿时感觉自己像变了一个人似的。她对着铜镜照了照，发现自己的脸色有些苍白，但五官却十分精致。

“苏婉，你来了。”一个宫女走了过来，“跟我去偏殿吧。”

苏婉点点头，跟着宫女走出更衣处。她们穿过长长的走廊，来到一座偏殿前。殿门敞开着，里面已经坐了几个人，都是新选的秀女。

“你们也来了。”一个秀女站起身来，对苏婉说道，“听说这次选秀很严，咱们得小心一点。”

苏婉点点头，没有说话。她坐在一个角落里，手中紧紧攥着那张状纸。她知道，这张状纸是她唯一的希望，也是她最大的秘密。