姚素儿怀里揣着那破布包，跟着个丫鬟穿过一道道回廊，心里急得像热锅上的蚂蚁。她偷偷往四周瞟了瞟，只见那些穿得花里胡哨的仆妇见到皇甫珩都挺身行礼，整整齐齐的，活像上节目的演员。姚素儿心想，这皇甫珩家可真够气派的，连奴才都穿得比她见过的绸缎铺的伙计还体面。

“姚姑娘，请跟奴婢来，”丫鬟将姚素儿领到正厅。厅里的气氛挺热闹，八仙桌前坐着的几个男男女女正高谈阔论，见到皇甫珩立刻鸦雀无声。皇甫珩冲众人扬了扬下巴，带头笑起来：“诸位，我介绍个朋友，姚姑娘。”

姚素儿被他一瞧，脸顿时红得像煮熟的虾子。她紧紧抱住布包，生怕被人发现里面藏着的那块破布。此刻她才明白，跟着皇甫珩进府是犯了大忌。这府里的人一看她这打扮，准以为她是什么来历不明的乡下丫头，万一被哪个觉得碍眼，扔出去喂狗怎么办？

“姑娘，您怎么不说话？”坐在皇甫珩旁边的一个挺精神的妇人凑过来看，眼神里带着几分好奇。姚素儿硬着头皮应了一声：“我……我叫姚素儿。”

“姚素儿？”妇人点点头，又看了看桌上摆着的精致茶点，眨眨眼道，“听闻京城出了个才女，叫姚素儿的，莫非就是你？”

姚素儿一怔，脸更红了。她哪是什么才女，不过是小时候在乡下认得几个字，被哪个地主老爷吹捧上了天。这会儿被人当真提起来，她倒有点慌了。

众人的目光像聚光灯似的照在姚素儿身上，她恨不得找个地缝钻进去。谁知皇甫珩却伸手拍了拍她的肩，咧嘴一笑：“诸位莫笑，这位姚姑娘可是我新结识的知己。她那才智，比咱们的那些酸腐夫子可强多了。”

众人一听，顿时热闹起来。几个年轻人围上来，七嘴八舌地考起了姚素儿。姚素儿哪答得出这些刁钻问题，脑袋都快疼了。皇甫珩却在一旁乐呵呵地帮忙解围，时不时插两句，逗得众人哈哈大笑。

饭吃到一半，皇甫珩忽然起身，对姚素儿做了个“等一下”的手势。姚素儿心里咯噔一下，正想问他要做什么，他已拉着她进了旁边的偏厅。厅里摆着茶几棋盘，皇甫珩放下茶盏，看着她道：“刚才那些人，你觉得好玩吗？